“中国稀土之父”徐光宪

什么是稀土？

早年

1920年11月7日，徐光宪出生于浙江省绍兴市，祖籍绍兴上虞。父亲徐宜况，生于1883年，曾任前清中书科中书，民国后从浙江法政专门学校法律科毕业，持律师执照，在绍兴从事律师工作多年。他熟悉中国古代算术，爱好围棋，对培养幼子徐光宪的数学兴趣和逻辑思维有很大影响。

1935年7月，徐光宪从清华初中毕业，9月考入绍兴稽山中学。然而，家里发生一系列变故，父亲去世，徐家昔日那美满的小康生活早已烟消云散，取而代之的是经济上的捉襟见肘。那时候，读完高中，就要读大学。如果按照这条路走下去，需要七年才可能工作，且上学还需要学费。这时母亲遵循“遗子黄金满篇，不如教子一经”的古训告诉徐光宪： “家有良田千顷，不如一技在身。”徐光宪考虑了家庭的境况，放弃了读普通高中、读大学，再找工作的道路，而决定从绍兴稽山中学改考浙江大学附属杭州高级工业职业学校，因为杭州高工毕业生的就业率是百分之百，他希望自己毕业以后能到铁路去工作，借以挑起一部分家庭负担。

1936年9月，仅上了一年高中的徐光宪转入浙江大学附属杭州高级职业学校土木科就读。

徐光宪孜孜求学的日子，正是中国相对稳定，有所发展的岁月，可惜被日本侵略者所打断。他在杭州高工读书刚刚一年，“七七事变”发生了，全国进入全面抗击日本侵略者的战时状态。1937年11月8日，日军在杭州湾大金山岛登陆；12月24日，杭州沦陷。

年轻时期的徐光宪

1937年9月21日，杭州高工被迫迁至萧山县闻家堰浙大农场，临近湘湖师范。没有校舍，就在临时搭建的茅屋内上课，同时还要冒着被日本飞机轰炸的危险。虽然条件比在杭州时更加艰苦，但同学们刻苦学习的精神不仅没有减弱，反而更加被激发起来。

然而即使是这样的条件，也无法长久。在杭州沦陷之后，浙大内迁至贵州遵义；而为了减轻内迁的负担，当时附属于浙大的杭州高工便被迫解散了。

1938年夏，浙江省教育厅通知了由于杭州高工解散而各自回家的同学们： 如果愿意，可以到宁波高级工业职业学校，重新开始他们被迫中断的学业。1938年9月，徐光宪经过考试，插班到宁波高级工业职业学校，进入土木建筑科三年级学习。

从宁波高级工业职业学校土木科毕业后，本打算去叙昆铁路筹建工程做练习工程员，但负责此事的专员携款潜逃，以致不能成行。经在上海当初中教师的大哥介绍，为大夏大学的罗怀开先生当家庭教师，晚上辅导他的孩子们做作业。自学普通高中全部课程，插班到大同大学化学系一年级学习。

徐光宪考虑到大同大学的学费还是有些过高，再加上大同大学位于英租界，距离徐光宪所居住的法租界有一个小时的电车车程，每天来来回回，实属麻烦……借用位于法租界的震旦大学教室上课的国立上海交通大学，每学期学费仅有10元，并且成绩好的学生还可以得到奖学金。1940年9月，徐光宪考取了上海交通大学化学系，并获得了奖学金。

1944年7月，毕业于交通大学化学系，并获理学学士学位；毕业后，在上海宝华化学厂任技师。

1946年1月，徐光宪又回到交通大学担任化学系顾翼东教授的助教；同年4月18日，徐光宪与大自己1岁的交大同班同学高小霞在上海国际饭店结为伉俪。

1948年1月，徐光宪考取自费公派赴美国留学生，进入了美国的圣路易斯华盛顿大学化工系读研究生。

1949年2月，当选美国Phi Lamda Upsilon荣誉化学会员，接受金钥匙一枚；1950年10月，被选为美国Sigma Xi荣誉科学会员，接受金钥匙一枚。

1951年3月，徐光宪完成了题为《旋光理论的邻近作用》博士论文，获美国哥伦比亚大学物理化学博士学位。其导师贝克曼（C.D. Beckmaan）看好徐光宪的学术潜质曾挽留他留在美国继续从事科学研究，并推荐他去芝加哥大学马利肯（R.S.Mulliken）教授处做博士后研究。当时徐光宪的妻子高小霞正在攻读博士学位，若徐光宪去马利肯教授处从事研究工作，不但自己可以获得好的科研环境，而且也为高小霞创造良好的攻读学位的条件。

但当时朝鲜战争已经爆发，中美关系异常紧张，徐光宪和高小霞均感到祖国更需要自己，高小霞毅然中断攻读学位，徐光宪放弃即将到手的工作，夫妻俩人借华侨回国省亲的名义，于1951年4月15日与夫人高小霞离开旧金山，乘船回到中国。

回到祖国

1951年5月，徐光宪经先期回国的唐敖庆推荐，受聘于北京大学化学系担任副教授，同时还兼任燕京大学化学系副教授，开始着手培养量子化学和络合物化学方面的研究生。

1952年9月，教育部对全国高等院校进行调整时，徐光宪和高小霞很幸运未被调整，继续留在北京大学任教；9月10日，加入中国民主同盟。

1954年暑期，徐光宪与唐敖庆、卢嘉锡、吴征铠等人在北京主办了物质结构讲习班，为全国高校培养了一批理论化学方面的教师。

徐光宪院士

1957年9月，由于国防和学科建设的双重需要，徐光宪被任命为北京大学技术物理系副主任兼放射化学教研室主任，开始从事核燃料萃取化学研究。

1961年，由于研究和教学工作成绩卓著，徐光宪晋升为教授。

1964年8月，参加二机部在青岛燕儿岛召开的机密会议，会议决定摒弃苏联提供的沉淀法，以中国自行研究的、先进的萃取法筹建核燃料后处理厂，制造原子弹原料钚。

1969年底被分配到江西农场劳动。从1972年开始，徐光宪由江西农场回化学系，又转向稀土分离和萃取方面的研究，并很快获得突破，于1975年提出了稀土串级萃取理论。

1983年11月，加入中国共产党。

1986年2月，国家自然科学基金委员会成立，任化学学部主任。

1989年4月，国家计委批准徐光宪在北京大学筹建稀土材料化学与应用国家重点实验室，其担任首任主任，后使该实验室成为中国稀土基础研究和应用研究的重要基地；同年9月，参加在澳大利亚召开的第三届亚洲化学大会，并当选为亚洲化学会主席。

徐光宪与夫人高小霞

1991年，利用世界银行贷款在北京大学建立了稀土材料化学及应用国家重点实验室。实验室由原来的北京大学稀土化学研究中心和北京大学化学系无机化学教研室稀土发光材料两部分组成。

1992年12月，国家攀登项目 “稀土基础研究”立项，任首席科学家，召开第一次专家会议，分配课题。项目持续至1997年12月。

1994年1月，应台湾工业研究院院长邀请访问台湾新竹，作稀土分离化学学术报告；应台湾“中央研究院”院长邀请访问台北，作原子价新概念的学术报告；同年，徐光宪与高小霞这对院士伉俪荣获首届“中华蓝宝石婚佳侣奖”。

1999年，“重稀土分离的理论与实践”获国家科技进步二等奖。

2002年，获得国家最高科学技术奖提名，这是中国化学界首次获得的国家最高科学技术奖提名。

2009年1月9日，获得2008年度国家最高科学技术奖。

逝世

01

发展串级萃取理论并用于稀土工业生产

他研究出来的稀土串级萃取理论，才使中国稀土产量跃居世界首位，实现了稀土市场的“中国冲击”！这个“中国冲击”有多厉害？《纽约时报》发文给出答案：中国完全支配了稀土加工中的一个最关键的流程，即将稀土氧化物转化为金属。

02

中国溶液络合物化学研究的先行人

徐光宪对学科发展前沿的生长点很敏感，能把握国际学术发展的新动向，结合中国实际情况，及时选择有发展前途的研究领域和课题。1951年，他回国初期仍在继续从事量子化学研究。当时，国际上对溶液中络合物平衡的研究正在兴起，他敏锐地感觉到这将发展成为无机化学的重要分支，中国国内也有条件做这方面的工作。于是他迅速抓住这一时机，率先在中国国内开展溶液中络合过程物理化学的研究。

03

探寻物质结构与性能的关系

20世纪70年代初以来，金属有机化合物化学和原子簇化学迅速发展，有大量新化合物被合成出来，它们的结构及性质的研究也随之发展，因而金属有机化合物和原子簇化合物的结构规律成为众多学者关心的问题。徐光宪通过总结大量实验资料和已有的各种理论，提出了一个更普遍的，同时适用于金属有机化合物、原子簇化合物和一般分子的结构规则，取名为（nxcπ）格式。与此相关，还提出了原子共价的新定义。